Blir Esrange först med att sända upp satelliter med små raketer?
Konkurrens hotar från många länder.

---

Esrange har många konkurrenter!

På Esrange pågår arbeten för att utvidga verksamheten. Man vill bli en viktig bas för test av rymdutrustning och man vill också börja sända upp små satelliter. Men på många håll i världen planeras nu för liknande verksamhet. Bara i Europa har man i Norge, Storbritannien, Italien, Spanien och Portugal inlett arbetet på nya baser. Och så har vi USA och Kina…

Norge

Om Sverige ska sända upp raketer från Esrange medförande satelliter så måste de flyga över Norge när de lyfter, visserligen bara i några sekunder. Men i Norge finns egna planer på raketuppskjutningar.
Norge har, liksom Sverige, en lång erfarenhet av rymdverksamhet. På ön Andöya, i närheten av Lofoten, har landet rymdbasen Andöya Space Center som sedan 60-talet gjort ca 1.200 suborbitala uppskjutningar av raketer. Andøya Space Center är en civil rymdstation, som ägs till 90 % av norska handels- och industridepartementet och till 10% av företaget Kongsberg Defence & Aerospace.
Norsk industri har i många år byggt komponenter till satelliter, raketer och den internationella rymdstationen. Man har också konstruerat egna satelliter, t.ex. Thor-satelliterna, där man dock anlitat rymdbolag från andra länder för uppskjutning. I norra Norge finns en station för kommunikation med europeiska satellitnätverket Galileo.

År 2018 togs ett beslut om att bygga ytterligare en anläggning på Andöya med namnet Andöya Spaceport. Syftet är att bli Europas första och viktigaste bas för uppskjutning av små satelliter. Basen har en webbplats där man säger att anläggningen ska vara klar i slutet på 2020, att man ska sända upp den första kommersiella satelliten 2021 och att en omfattande verksamhet ska vara i gång 2024.
2018 gjordes en testuppskjutning med en sondraket som var helt byggd i Norge. Raketen Nucleus, 9 meter hög och vikten 800 kg, nådde upp till 107 km:s höjd på 3 minuter.

På rymdbasens webbplats uppges också att man ska ansöka hos Norges regering om 1.300 miljoner norska kronor, men jag hittar ingen uppgift om att ansökan skulle ha blivit godkänd.

Det förefaller som om projektet är försenat. Från maj 2020 finns en uppgift om att en konsultfirma undersöker grundförhållanden på den plats där man planerar att bygga rymdbasen. Då verkar det tveksamt om man kan ha en helt färdig anläggning klar i slutet av 2020.



Storbritannien

Storbritanniens regering agerar mycket aktivt för att landet ska börja sända upp satelliter inom tre år. Man uppmuntrar till byggandet av ett flertal rymdbaser i England, Skottland och Wales. Från dessa baser ska man sända upp satelliter men hoppas också starta upp suborbital rymdturism. Rymdbaserna kommer att få viss statlig finansiering.

Farfar flög över bergen.

3 mil från Glasgow ligger flygplatsen Prestwick Airport. Den har länge levt i skuggan av Glasgow International Airport. Nu vill man satsa på en ny verksamhet: rymden. Flygplatsen har en 3 kilometer lång landningsbana varifrån ett flygplan kan starta, medförande en raket som startar ute över havet.

Prestwick Airport samarbetar med företaget Orbital Access, som i samarbete med brittiska försvarsindustri-jätten BAE Systems bygger en tvåstegsraket för uppskjutning av mindre satelliter. Raketen ska föras upp av ett flygplan till höjden där raketmotorn tänds.

VD för Orbital Access är Stuart McIntyre. Hans farfar David McIntyre var med och skapade flygplatsen på 30-talet och drev där det framgångsrika Scottish Aviation, som tillverkade flygplan. Scottish Aviation levde kvar till 70-talet och fusionerades sedan med andra företag som slutligen bildade BAE Systems! David MacIntyre tillsammans med en annan pilot var de första någonsin att flyga över Mount Everest år 1933.

Stuart McIntyre säger att Prestwick Airport inte bara ska sända upp satelliter utan vara en plats där besökare konsumerar rymdtjänster, som t.ex. astronautträning, tyngdlöshets-flygningar, utbildning och forskning. Men hoppas göra den första testflygningen med raketen år 2020.

Men Sverige då…?

VD på företaget Deimos Space, Philip Davies, säger att det finns stora konkurrensbegränsningar när det gäller rymdbaser. Europa är så tättbefolkat att det bara är i norr som det finns förutsättningar för att sända upp raketer. Lämpliga platser skulle vara norra Skottland och norra Norge.
Deimos är en konsultfirma som vill vara med i spelet och därför vill samarbeta både med en rymdbas och en rakettillverkare. Som tänkbara platser för en rymdbas föreslår företaget bland annat en missiltestbas på Yttre Hebriderna och en plats nära byn Tongue på Skottlands nordvästra kust.
Vilken rakettillverkare kan bli klar till 2020? Davies säger: ”There are not too many vehicles that will be ready before 2020.”

Hur stor efterfrågan finns på raketuppskjutningar?

Politiker och företag i Storbritannien hoppas att det senast år 2020 materialiserar sig en stor efterfrågan på rakettjänster för små satelliter. Man hoppas bl.a. på några brittiska satellittillverkare: Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) och Clyde Space. SSTL:s fabrik finns 5 mil från London, och det skulle var bra för det företaget att kunna sända upp satelliter från norra Skottland.

På SSTL säger man att om de brittiska baserna kan hålla tillräckligt låga kostnader så är de intressanta. Om det är avsevärt billigare att skjuta upp t.ex. från Indien så väljer man det alternativet.
Storbritanniens regering stöder planerna på rymdverksamhet. Man har tillskjutit 100 miljoner pund för att skapa ett nytt testcentrum för satelliter.

De nya rymdbaser som håller på att skapas lite här och var i Skottland, Wales och England kommer att få finansiellt stöd.

Italien.

Italiens första rymdbas kommer att byggas i Taranto, i regionen Apulien, som finns i syd-östra delen av landet. ”Ministeriet för infrastruktur och transport” har gett klartecken till ENAC, myndigheten för civilt flyg, att inleda projektet.

År 2017 slöt företaget Altec ett avtal om samarbete med Virgin Galactic och planerna på en rymdbas är en följd av det avtalet. Altec ägs gemensamt av Italiens rymdorganisation och frank-italienska företaget Thales Alenia Space. Virgin Galactic vill sända upp människor i suborbitala rymdfärder med rymdskeppet ”Space Ship Two” som flygs upp av flygplanet ”White Knight Two” och startar 15 km upp. Virgin Galactic vill med samma metod sända upp små satelliter.

Enligt avtalet ska parterna ta till vara de möjligheter som en rymdbas i Italien erbjuder vad gäller suborbitala testflygningar, rymdturism och träning av piloter och astronauter.

Chefen för Italiens rymdorganisation sager: ”Snart kommer världen att ha rymdturism. Då behövs det rymdbaser. Italien kan erbjuda det som är viktigast för privat rymdfart: Ett område omgivet av hav, lämpligt klimat, mängder av turistattraktioner!” Italiens interna marknad för rymdverksamhet är värd 1,6 miljarder euro och har 6.000 anställda.

Avtalet om rymdsamarbete innehåller ingen tidsplan, ingen överenskommelse om finansiering eller uppgift om när några kontrakt kommer att skrivas under.

En rymdfärd med Space Ship Two inleds med att ett flygplan lyfter med ett rymdskepp under planet. Den flygplats som ska användas heter Taranto-Grottaglie.

Det verkar inte som om så mycket konkret har igångsatts av planerna ännu.

Portugal.

Portugal är väldigt ny som rymdnation. 2019 bildades en rymdorganisation, och planer offentliggjordes på konstruktionen av en rymdbas.

Vid en ceremoni i Ponta Delgada, den största staden på Azorerna, berättade Portugals regering att man ska placera landets rymdorganisation och en rymdbas på ön Santa Maria.

Ögruppen Azorerna ligger ute i Atlanten, nästan halvvägs till Nord-Amerika. Den består av nio öar. Azorerna hittades av Portugal på 1400-talet när portugisiska skepp hade blivit mer avancerade än tidigare. Den berömde prinsen Henrik Sjöfararen stödde sjöfarten och portugisiska skepp nådde Kap Verde, Madeira och Azorerna.

Ön Santa Maria hyser redan en av ESA:s satellit-lyssnar-stationer. Den kallas "Montes das Flores" (Blommornas kulle) och har ett 5.5-meter teleskop som kan följa raketer som sänds upp från Europas rymdbas i Kourou, French Guiana, och sköta kommunikationen mellan rymdskepp och marken. Anläggningen på Santa Maria är en av 10 stationer som utgör European Space Tracking network.

Visserligen är Portugals rymdorganisation alldeles nybildad, men Portugals Foundation for Science and Technology (FCT) — en statlig organisation som finansierar vetenskaplig forskning har haft ett rymdprogram sedan år 2009. Portugal har också varit medlem av ESA sedan 2000.
I en utredning om landets rymdfart konstaterar man att nyckeln till framgång är samarbete inom landet och mellan statliga och privata aktörer.

Portugal Space har planer på att bygga en egen raket, som ska vara bra för miljön, och skjutas upp från rymdbasen på Azorerna. Dessutom hoppas man att privata företag som Virgin Galactic och Sierra Nevada ska vara intresserade av att använda basen. Man konstaterar att även om 70 länder har sin egen rymdorganisation är det endast 14 av dem som har kapacitet att bygga och sända upp raketer.

Spanien.

I Spanien utreder man ett förslag om att bygga en raketbas på en av Kanarieöarna. Det skulle heta El Hierro Launch Center och ha gynsamma förutsättningar eftersom ön ligger avsides i Atlanten. Den var innan de stora upptäcksresorna den västligaste utposten i Europa, i våra dagar har den liten befolkning och få överflygningar. Och klimatet är behagligt!

Europeiskt rymdsamarbete utan Sverige.

EU har startat ett projekt 2018 för att i brett samarbete bygga en liten raket, med Andöya som partner. Var lämnar det Esrange?

Fjorton företag och organisationer har avtalat om samarbete inom EU med namnet “SMall Innovative Launcher for Europe” (SMILE). Projektet går ut på att designa en raket som ska kunna skjuta upp satelliter med en högsta vikt på 50 kg och använda Norges raketbas Andöya för uppskjutningen.

Några av de parter som deltar är Tysklands och Hollands rymdorganisationer, satellitbolaget ISIS, Heron Enginering och 3D Systems. Man riktar sig till alla typer av kunder: kommersiella, vetenskapliga och statliga. Man ska kunna sända upp en enstaka satellit eller flera på en gång.

USA

Många nya rymdbaser grundas i USA – men var är rymdskeppen?

När någon säger ”rymdbas” så tänker väl de flesta på raketer som lyfter eller landar. I USA har emellertid många platser utropats som ”rymdbas” där man inte ens försöker sända upp något i rymden, utan tanken är istället att expandera det lokala näringslivet. (Källor: Space News 9 december 2019.)

Rymdbaser utan raketer.

Ett exempel på rymdbas utan raketuppskjutningar är Houston Spaceport, som egentligen är Ellington Airport, dvs ett flygfält. År 2015 erhöll flygplatsen licens som rymdhamn från myndigheten Federal Aviation Administration. Men det finns inga planer på att sända upp någonting i rymden. Chefen för den tilltänkta rymdbasen säger att man satsar på att bli ett centrum för innovation på rymdområdet, dvs ett affärs- och utvecklingscenter.

Och Houston Spaceport blev en succé. Flera rymd- och flygföretag har flyttat sin verksamhet till orten. Intuitive Machines utvecklar en månlandare och Flight Safety International uppför en stor byggnad för flygsimulering.

Ett annat exempel på rymdbas utan raketer är Midland International Air and Space Port. De erhöll licens 2014 för rymdverksamhet. Tanken var att XCOR Aerospace skulle göra suborbitala flygningar, men det företaget gick i konkurs. Man hade byggt en hangar och den används nu av företaget Avellan Space Technology and Science som bygger små satelliter.

Ett tredje exempel är Colorado Air and Space Port nära Denver som erhöll rymdlicens 2018. Också denna rymdhamn väntar med uppskjutningar och satsar istället på en testanläggning för raketer.

Rymdbaser i USA med raketuppskjutningar.

Sedan länge finns det förstås riktiga rymdbaser i USA. De mest berömda är Cape Canaveral och Kennedy Space Center i Florida. Här har NASA sänt upp satelliter sedan slutet på 50-talet och härifrån har astronauter sänts upp sedan 60-talet. Månfärderna började här, och senare lyfte rymdfärjorna. Numera har flera privata rymdföretag, t.ex. SpaceX, hyrt in sig.

Precis i närheten av Kennedy Space Center finns också ekonomisk aktivitet, precis som vid de raketlösa rymdbaserna: Blue Origin och OneWeb Satellites har fabriker i området. Delstaten Florida har bildat en organisation vid namn Space Florida som jobbar på att locka fler rymdföretag hit.

Vandenberg Air Force Base är en militärflygplats i Kalifornien tillhörande USA:s flygvapen. Från den sänds både militära och civila satelliter upp.

Wallops Flight Facility i Virginia har i många år gjort uppskjutningar med suborbitala raketer och härifrån sänds raketen Antares upp med rymdskeppet Cygnus som tar förnödenheter till rymdstationen.

Spaceport America i New Mexico är bas för Virgin Galactic som försöker starta upp rymdturism. Ett stort flygplan ska lyfta upp ett rymdskepp i atmosfären där det släpps, tänder motorn och fortsätter upp. Rymdskeppet ska inte gå in i omloppsbana utan landa igen på basen efter kort rymdfärd. Försöken har pågått länge, och fördröjts både av tekniska problem och en dödsolycka. Under 2020 hoppas man nu kunna göra första flygningen med rymdturister.

Mojave Air and Space Port i Texas är hem för många företag som bygger rymdskepp, men än så länge har inget projekt blivit riktigt framgångsrikt.

Fler kommer att försöka…

South Texas Launch Site är en startplatta som byggs i Boca Chica Village nära Brownsville i Texas för privat användning av SpaceX.

Camden Spaceport i Georgia håller på att bygga ut sin verksamhet och har haft en första uppskjutning: det var företaget Vector Space Systems som 2017 sköt upp en suborbital raket.

Nya Zeeland

Det amerikanska rymdföretaget Rocket Lab är ett av få företag i världen som än så länge lyckats bygga en fungerande liten raket avsedd för uppskjutning av mindre satelliter. Man gör uppskjutningarna från en egen rymdbas på Nya Zeeland.

Kina.

I Kina har det på senare år startats många nya rymdbolag. De ingår inte i den statliga rymdverksamheten men får ofta stöd av den, t.ex. genom att uppskjutningarna sker på från en statlig rymdbas.

Min slutsats.

Det finns vid det här laget många statliga och privata aktörer över hela världen som med olika metoder sänder upp eller planerar att sända upp små satelliter. Några av länderna har inte ens satt spaden i jorden ännu för att bygga en rymdbas, men hävdar ändå att de ska börja sända upp raketer med satelliter inom några år.

Min personliga åsikt är att vi i Sverige ska sluta grubbla över om det kommer bli lönsamt eller inte att sända upp satelliter. Vi kommer att ångra oss för vår obeslutsamhet om femtio år när allehanda rymdfarkoster från olika länder pilar fram och tillbaka i solsystemet, medan Esrange ännu inte byggt den där startrampen, för det saknades finansiering…